Estudià al conservatori de la seva ciutat natal, on fou deixeble de K.H. Schönberg i K. Böhm, entre d’altres. Del 1946 al 1949 dirigí l’orquestra del Volktheater de Rostock. Posteriorment, i fins el 1977, assumí la direcció de l’Orquestra de la Ràdio de Leipzig, amb la qual oferí nombrosos concerts i realitzà diversos enregistraments fonogràfics. Paral·lelament en dirigí el cor (1949). Durant el període 1975-78 exercí la docència a la Musikhochschule de Leipzig, i del 1977 al 1985 fou director de l’Orquestra Filharmònica de Dresden. Alternà el repertori clàssic (especialment Mozart, de qui enregistrà diverses obres sacres) amb el romàntic i el contemporani, i estrenà obres d’autors alemanys del segle XX.