Músic força reconegut durant l’època anterior a la Segona Guerra Mundial, la seva carrera com a compositor i com a docent es consolidà durant el règim nazi. Membre del partit nacionalsocialista des del 1933, l’oratori Der grosse Kalender (1933) fou rebut com "el nou oratori del poble alemany". El 1936 fou nomenat director del Conservatori de Frankfurt, on treballà fins al final del conflicte bèl·lic. També fou professor de composició a l’Escola Superior de Música de Stuttgart i de la qual fou director en 1956-66. Tot i que són notables les obres per a instruments i per a orquestra, en el seu catàleg hi ha un clar predomini de les obres vocals -més de 200 cançons- i també de les obres escèniques, que foren el centre de la seva producció en el període 1928-80.