Estudià cant a la seva ciutat natal, i hi debutà el 1945 com a Ulrica (Un ballo in maschera). Romangué a l’Òpera de Graz fins el 1952, on interpretà, entre d’altres, el paper de lady Macbeth. El 1951 es presentà al Festival de Bayreuth, escenari que visità en edicions successives amb diversos personatges wagnerians. Entre el 1952 i el 1972 actuà a l’Òpera de Munic, on debutà amb el paper d’Octavian (El cavaller de la rosa) i amb la companyia de la qual actuà amb gran èxit al Covent Garden de Londres (1953). A més cantà a l’Òpera de San Francisco (1960) i al Metropolitan de Nova York (1962). El seu repertori inclogué, entre d’altres, òperes de G. Verdi, R. Wagner, R. Strauss, B. Bartók, G.C. Menotti o I. Stravinsky, i també estrenà òperes de compositors del segle XX com ara Isang Yun, autor de l’obra Sim Tjong, de la qual, el 1972 a Munic, participà en les primeres audicions. De 1971 a 1981 fou professora a la Hochschule für Musik de Munic.