Els himnes més antics es troben en la Ilíada. En l’època alexandrina n’apareixen també en les tragèdies. Els més famosos, des de l’antigor, eren els himnes partenis, cantats per cors de noies en honor de divinitats femenines, els himnes dèlfics en honor d’Apol·lo i, posteriorment, els himnes òrfics en honor d’Orfeu. Si bé se’n desconeix la música, se sap que el vers més emprat en la seva composició era l’hexàmetre.
m
Música