Estudià composició amb W. Piston i musicologia amb O. Gombosi. Es doctorà el 1959 amb una tesi sobre la música en el teatre francès del Renaixement. L’any 1958 començà la seva activitat docent a la Universitat de Chicago, tasca que continuà fins a la seva mort. Les seves contribucions al coneixement de la chanson francesa del final del segle XV i el principi del XVI i de la música instrumental del Renaixement foren capitals. Publicà un gran nombre de llibres, entre els quals destaquen: Embellishing sixteenth-century Music (1976) i A Florentine Chansonnier from the Time of Lorenzo the Magnificent (1983).