Després d’estudiar saxòfon, a divuit anys començà a escriure sobre jazz. El 1932 fou un dels fundadors del Hot Club de France, que més tard presidí. Editor de la revista "Jazz Hot" del 1935 al 1946, escriví centenars d’articles per a aquesta i altres publicacions. És autor de diversos llibres, el més notable Le Jazz Hot (1934), una de les primeres obres que tractaren del jazz seriosament, cosa que contribuí a sensibilitzar el públic envers aquesta música. El 1937 creà, amb Charles Delaunay, el segell discogràfic Swing i l’any següent organitzà una sèrie de gravacions amb Mezz Mezzrow i altres músics com Tommy Ladnier i Sidney Bechet, que influïren notablement en el renaixement de l’estil de Nova Orleans. A partir dels anys quaranta liderà un corrent conservador entre la crítica jazzística que no considerava inclosos en la música del jazz el be-bop i altres evolucions estilístiques.