Treballà com a viola tutti en l’orquestra de la cort a Viena, però ja el 1775 aconseguí la plaça de solista en l’orquestra del Teatre Alemany. El 1788 fou nomenat kapellmeister assistent de la capella de la cort, on tingué ocasió de dirigir els cantaires en l’estrena de l’orquestració que W.A. Mozart realitzà del Messiah de G.F. Händel. La seva relació amb la cort es perllongà ininterrompudament, essent màxim responsable de la formació musical dels infants. Destacà com un dels compositors de singspiele més aclamats, amb títols com Die Berknappen ('El miner', 1778), Die Schöne Schusterinn ('La bella sabatera', 1779) i Das Irrlicht ('La llum enganyosa', 1782). En aquestes obres cal remarcar la incorporació de melodies tradicionals pròpies del folklore austríac.