Estudià a l’Escola Glazunov de Moscou amb A. Minejev i l’any 1939 ingressà a la companyia d’òpera d’I.S. Kozlovskij, abans de fer-ho al Teatre Bol’šoj (1943). Es presentà arreu de l’URSS i amb la companyia d’aquest teatre actuà per tot Europa. Notable intèrpret de títols russos com El príncep Igor, Boris Godunov o Mazeppa, també destacà com a protagonista en diverses òperes italianes, amb personatges com Basilio (El barber de Sevilla), Mefistòfil (Faust) i, sobretot, Felip II (Don Carlo), paper aquest darrer amb el qual el 1964 es presentà a l’Òpera de París. Rebé nombroses distincions i el 1959 fou nomenat Artista del Poble a l’URSS.