Rebé la primera formació musical del seu pare, que era organista. Entrà al Conservatori de Brussel·les el 1839, on estudià piano amb L. Godineau, orgue amb C. Girschner i composició amb F.J. Fétis. El 1846, a Breslau, fou alumne d’A.F. Hesse, el qual li donà a conèixer la música de J.S. Bach. El 1847 obtingué el segon lloc al Premi de Roma amb la seva cantata Le Roi Lear i dos anys després fou nomenat professor d’orgue al Conservatori de Brussel·les. De l’any 1869 al 1878 visqué a Londres, on treballà com a organista i pianista. De tornada a Bèlgica (1878), fundà l’École de Musique Religieuse per a la preparació d’organistes i directors, i la Sociéte de Saint Grégorie. Escriví un mètode d’orgue titulat École d’orgue basée sur le plain-chant romain (Brussel·les, 1862). Entre els seus alumnes hi ha A. Mailly, A. Guilmant i Ch.M. Widor.