D’origen humil, de petit aprengué l’harmònium i el violí sense l’ajut de cap mestre. Aviat es decantà pel cant, que començà a estudiar també de manera autodidàctica. El 1955, i només amb aquesta formació, fou contractat per a cantar a l’Òpera de París, on debutà amb Romeu i Julieta després d’una audició a la qual es presentaren nombrosos candidats. El 1963 hi interpretà el paper de Golaud (Pelléas et Mélisande) i l’any següent participà en la producció de Maurice Béjart de La damnation de Faust. Destacà especialment en els grans papers de baix, com Mefistòfil (Faust), Felip II (Don Carlo) i el titular del Don Quixot de J. Massenet. Ha cantat amb èxit en diversos teatres d’òpera de França i d’Itàlia -Milà i Florència- i ha actuat en diverses estrenes d’òperes del segle XX.