Rebé del seu pare les primeres nocions de música. Després ingressà al Gymnasium de Praga i continuà els estudis musicals pel seu compte (violoncel, orgue i teoria). Fou mestre d’escola a Mníšek (1786-88) i tot seguit es feu càrrec de la capella de Rožmitál, on fou kantor des del 1788 fins al 1815, que se suïcidà. La seva considerable obra és una mostra típica de la darreria del segle XVIII, amb una clara deriva cap a l’estil mozartià. És considerat un dels compositors més representatius de la música bohèmia. Són molt conegudes les seves peces i els cants de Nadal, amb una notable presència d’elements populars txecs. També fou dels primers que introduïren el txec en les seves cançons. De la seva producció destaquen les simfonies i els quartets, i també les pastorelle i les cançons bohèmies, al costat de l’oratori Soudný den ('El dia del judici') o la Cantata per a la pàtria, entre altres composicions de caràcter religiós. Escriví, a més, sobre temes musicals.