Combinà els estudis musicals amb els de dret i treballà en el món de les finances fins el 1836, any en què, després de l’èxit obtingut per un concert amb obres seves, decidí de dedicar-se a la música. Tingué relacions d’amistat i col·laboració amb alguns dels músics més importants del seu temps. Així, per exemple, R. Wagner escriví el llibret de la seva òpera Bianca und Giuseppe (1848). Entre el 1843 i el 1864 fou director del Conservatori de Praga. Moltes de les seves obres orquestrals es difongueren fora del seu país d’origen i assoliren un èxit notable, com és el cas de la primera i la quarta simfonies. És un dels primers compositors del Romanticisme txec. Les seves òperes anticipen les de B. Smetana i les seves simfonies preparen el camí per a les d’A. Dvorák.