Estudià a la Hochschule für Musik de Berlín entre el 1927 i el 1934. Després de dirigir diferents orquestres a Lübeck i a Berlín, es traslladà a Holanda, on fou director de l’Orquestra Filharmònica de la Haia i segon director de la prestigiosa Orquestra del Concertgebouw d’Amsterdam, càrrec aquest darrer que ocupà en 1942-49. A partir del 1950 fou director de l’Orquestra de la Ràdio Bavaresa, i des del 1966, professor de direcció a la Hochschule für Musik de Munic. La Suite per a orquestra (1937), que dirigí al capdavant de l’Orquestra del Concertgebouw d’Amsterdam, fou la seva presentació en públic com a compositor. Influït per P. Hindemith, dins del conjunt de la seva obra són especialment destacables les peces orquestrals, com Trauermusik (‘Música fúnebre’, 1954), Homage to Gershwin (1969) i Mülhdorfer Serenade (‘Serenata Mülhdorf’, 1971).