Estudià al Conservatori de Berlín amb W. Gmeindl i A. von Zemlinsky, i a l’Accademia di Santa Cecilia, a Roma, amb O. Respighi i A. Casella. El neoclassicisme italià fou molt important en la seva formació. S’establí als Estats Units el 1946, si bé desenvolupà la major part de la seva tasca com a pianista i director a Itàlia. Com a compositor treballà dins la tradició tonal, però la seva obra deixa entreveure l’impacte que A. Schönberg li produí. Escriví nou òperes que s’adhereixen als ideals del segle XIX, amb un cert lirisme expressionista, i que, sense deixar la tradició europea, incorporen estils idiomàtics americans (The Barrier, 1950). Compongué música coral, un concert per a flauta, una sonata per a violoncel i nombroses cançons.