Estudià música a l’Acadèmia Ferenc Liszt de la seva ciutat, amb L. Lajtha i Fleischer. El 1927 entrà a l’Òpera de Budapest com a repetidor operístic, i al cap de tres anys debutà com a director al mateix teatre. Durant els estius dels anys 1930 i 1931 dirigí a Bayreuth i després tornà a Budapest, on desenvolupà tota la seva carrera posterior. El 1950 fou nomenat director musical de l’Òpera, i dos anys més tard ho fou de l’Orquestra Filharmònica Nacional Hongaresa. Paral·lelament, fou convidat a dirigir a l’Òpera de Viena, on es presentà amb una certa regularitat, especialment en 1948-50. Del 1960 al 1968 fou director titular de l’Orquestra Filharmònica de Budapest, mentre compaginava la seva tasca artística amb la direcció de l’Acadèmia Ferenc Liszt. S’especialitzà en l’obra dels seus compatriotes B. Bartók i Z. Kodály.