Estudià música a la seva ciutat natal, on fou deixeble de F. Ferencsik i Z. Kodály, entre d’altres. Del 1950 al 1956 dirigí l’orquestra de l’Òpera de Budapest i posteriorment es traslladà a Berlín. Després d’un breu període a Munic, el 1959 fou nomenat primer director musical de l’Òpera de Stuttgart i dos anys més tard anà a Hamburg, on es feu càrrec del teatre d’òpera d’aquesta ciutat. En 1964-67 dirigí a Wuppertal i el 1976 tornà a Stuttgart, aquest cop com a director permanent de l’orquestra de l’Òpera. Del 1976 al 1987 dirigí la Nordwestdeutsche Philharmonie. Estrenà nombroses òperes d’autors alemanys del segle XX.