Estudià al Conservatori de Praga (1902-05) sota la tutela de V. Novák. Continuà els estudis a Berlín (1905-06) i durant tres anys treballà com a mestre de música a Iekaterinoslav. Allà va compondre una Elegia a la mort de Rimskij-Korsakov (1908) i feu amistat amb A. Glazunov i S. Tanejev. En tornar a Praga, dirigí el Cor Glagol amb el qual estrenà obres de V. Novák, L. Janácek i l’oratori d’O. Jeremiaš Jan Hus (1920). El 1918 entrà com a professor de composició al Conservatori de Praga, del qual fou rector durant l’ocupació nazi, i tingué alumnes com I. Krejci, J. Kalaš o J. Hanuš. La seva música seguí els models d’A. Dvorák i els seus epígons, i dels cants populars. La influència de M. Musorgskij es nota en les seves cançons infantils i altres peces corals. Exercí de crític musical i fou un gran divulgador de la música txeca. Escriví un bon nombre d’òperes, de les quals cal destacar Psanicko na cestách ('Una carta en camí', 1944) o Joachym a Juliana (1947), al costat de la Cantata moraviana (1936) o el Requiem (1949).