Estudià cant a Los Angeles i debutà el 1941 a San Francisco. Entre el 1946 i el 1986 interpretà a la Metropolitan Opera House de Nova York els principals papers de baix del repertori operístic, amb obres de Ch. Gounod, G. Rossini, R. Wagner, G. Verdi, M. Musorgskij, W.A. Mozart o B. Britten. Participà en l’estrena anglesa de The Rake’s progress (1953), d’I. Stravinsky, i un any després es presentà a Múnic amb el paper principal de Don Giovanni de Mozart. Ha cantat també en alguns dels més prestigiosos teatres d’òpera europeus, com ara el Teatre dels Festivals de Bayreuth (1958-63) i també al Teatre Bol’šoj de Moscou. El 1989 interpretà, a Nova Orleans, el paper de Ramfis (Aïda). Entre totes les seves obres destaca I am the Way, òpera sobre Jesucrist que ell mateix cantà el 1969 a Filadèlfia.