Anà becat a Itàlia (1782-85), on amplià estudis i ingressà a l’Acadèmia Filharmònica de Bolonya (1785). De nou a Rússia, compongué la seva obra operística, que s’inscriu en el nacionalisme musical i comprèn, entre d’altres, Orfej i Evridika ('Orfeu i Eurídice', 1792), l'opéra-comiqueAmerikantsij ('Els americans', 1800) i Zolotoje Jabloko ('La poma d’or', estrenada pòstumament el 1803). El 1797 fou nomenat inspector dels teatres imperials. Supervisà l'opéra-comique de Mikhail Sokolovskij Mel’nik-koldun, obmanšcik ('El moliner mag, estafador i matrimonier'), que gaudí d’una gran popularitat i que li fou equivocadament atribuïda.