Estudià piano, i el 1951 adoptà l’orgue Hammond. Treballà amb gran èxit per l’àrea de Filadèlfia abans de debutar a Nova York el 1956. Reconegut com un dels intèrprets d’orgue més destacats del moment, començà la seva carrera internacional i enregistrà amb tota mena de formacions. De la seva discografia destaquenCrazy Baby (1960), Bashin’ (1962) i The Dynamic Duo (1966). L’any 1975 obrí un club a Los Angeles. El 1981 recomençà les gires, i posteriorment enregistrà Fourmost (1990) i Damn! (1995), entre d’altres. Desenvolupà el so de l’orgue Hammond i creà un estil que combina elements del gòspel i el blues amb vocabulari del be-bop, estil que influí en la majoria dels organistes posteriors.