Estudià amb A. Hába al Conservatori de Praga, i posteriorment es perfeccionà amb P. Borkovec (1946-50). Fou director del Teatre Nacional. Lligat al món de la música contemporània, des del càrrec que exercí al Ministeri d’Educació potencià el coneixement de la música txeca. Influït per A. Hába, escriví peces en quarts de to, com Burlesques, però ben aviat cedí a les imposicions del realisme social i compongué obres de caràcter polític. Posteriorment derivà cap a un estil neoromàntic, de fàcil comprensió. En la seva producció teatral destaca Zuzana Vojírová (1958). Cal esmentar també els seus concerts per a diversos instruments i una notable quantitat de música de cambra, de la qual sobresurten els quartets. Una de les seves característiques és el tractament grotesc que imprimí a bona part de la seva obra, com en La tragèdia de la vespa i el nas (1976).