Tot i que rebé una sòlida educació musical i que el 1786 estrenà una cantata, el 1794 abandonà la composició i es decantà per la literatura. Diverses obres teatrals i la versió alemanya del Don Giovanni de W.A. Mozart (1801) contribuïren a la seva llarga associació a l'"Allgemeine Musikalische Zeitung", de la qual fou editor fins el 1818, i col·laborador fins el 1835. A través d’aquesta revista i de càrrecs com el de director de l’Orquestra de la Gewandhaus de Leipzig, influí en els gustos del públic alemany. En les seves crítiques Rochlitz enaltí l’obra de G.F. Händel, J. Haydn i W.A. Mozart, el qual conegué personalment. La seva apreciació de L. van Beethoven, a qui també tractà, fou més aviat superfi-. A banda de la seva voluminosa obra crítica, publicà diversos assaigs, entre els quals destaca Für Freunde der Tonkunst ('Per als amics de l’art musical', 1824-32).