Estudià dret, arquitectura i literatura i es dedicà professionalment a l’advocacia. Fou un gran afeccionat a la música i participà en un gran nombre d’iniciatives musicals de tot tipus, com The Academy of Ancient Music (1743) i The Madrigal Society (1748). Mantingué relacions i col·laborà amb alguns dels millors compositors actius a Anglaterra en aquell moment, com Georg Friedrich Händel, John Stanley i William Boyce. Després de casar-se i d’heretar una gran fortuna abandonà la seva carrera com a advocat i es dedicà a formar una gran col·lecció de música manuscrita i impresa. L’any 1776 publicà els cinc volums d'A General History of the Science and Practice of Music, una de les primeres històries generals de la música editades a Anglaterra, apareguda pocs mesos després de la de Charles Burney. L’obra, fruit de més de setze anys de recerques històriques, conté valuoses informacions sobre la música anglesa dels segles XVI, XVII i XVIII.