Estudià al Curtis Institute de Filadèlfia i posteriorment a Viena, amb Emil von Sauer. Entre el 1939 i el 1945 fou assistent de Rudolf Serkin a Filadèlfia, càrrec que deixà per dedicar-se a la diplomàcia a l’ambaixada de Cuba, a Washington. Després de la Segona Guerra Mundial fou director general del Quarter General americà de Tòquio i hi dirigí El Mikado de Gilbert i Sullivan. A partir d’aleshores inicià una gira de concerts que el dugué arreu del món. Entre el 1968 i el 1977 fou professor de l’Escola de Música d’Indiana i el 1977 substituí Serkin al Curtis Institute. El seu repertori es basà preferentment en l’època romàntica, i en particular en l’obra de Franz Liszt, la música del qual interpretà per al cinema en el film de Charles Vidor Song without End (1960).