Inicià els seus estudis musicals al seu país natal amb S. Russi i J.C. Osorio. El 1867 es traslladà a París per ampliar els seus coneixements al conservatori, on estudià amb Ch. Gounod, A. Thomas i P. Chavet. Allí compongué algunes obres, com l’òpera Las diez. En retornar a Bogotà (1871), hom el nomenà director de la Banda de Bogotà, per a la qual escriví algunes peces. El 1874 estrenà l’òpera Ester, i dos anys més tard, el melodrama líric El castillo misterioso. Compongué també obres simfòniques, en les quals introduí elements de la música popular colombiana, com ara la Sinfonía sobre temas colombianos. Al seu país rebé, entre altres distincions, la Medalla d’Or per la seva òpera Florinda (1880).