Fill de Vincent Novello, de jove visqué a York, on aprengué l’ofici d’editor musical. El 1829 s’independitzà i creà la seva pròpia empresa editora, origen de la que fou una de les més prestigioses editorials de la Gran Bretanya. Home cultivat, posseïa una gran sensibilitat musical. Estudià orgue i tenia una notable veu de baix, gràcies a la qual formà part del cor de l’església catòlica de Lincoln’s Inn Chapel. Amic personal de F. Mendelssohn, fou precisament la compra dels drets de l’obra Saint Paul (1837) el que contribuí decisivament a l’èxit de l’empresa Novello. A part la seva tasca d’editor de partitures, Alfred Novello creà dues revistes musicals, "Musical World" (1836) i "Musical Times and Singing Class Circular" (1844). Es retirà el 1856.