Provinent d’una família amant de la música, rebé les primeres lliçons de música d’una germana més gran, que aconseguí un cert prestigi com a cantant. Quan encara era molt jove, tingué l’ocasió d’estudiar amb J.C. Bach i A. Sacchini, i aviat es revelà com a nen prodigi. A deu anys es convertí en l’organista de la Capella Portuguesa i quan en tenia dinou aconseguí la plaça de director musical i clavecinista del King’s Theatre. Quan abandonà els càrrecs al teatre londinenc, dedicà gran part de la seva vida professional a impartir classes de piano. Entre els seus alumnes hi havia la princesa de Gal·les i dames de la noblesa, a les quals dedicà moltes peces per a piano, de caràcter amable i sense complicacions tècniques. Cal, però, destacar les seves òperes, escrites en italià i en anglès, com The magician no conjurer, i un bon nombre de ballets, alguns dels quals escrits en col·laboració amb altres compositors.