Estudià al Musiches Gymnasium de Frankfurt amb K. Thomas i a Friburg amb K. Lechner. El 1955 fou contractat com a director del Cor Monteverdi d’Hamburg, amb el qual realitzà diversos concerts arreu d’Europa i dels EUA, interpretant un extens repertori que inclou obres dels segles XVII-XX. El 1960 fou nomenat director de l’Akademische Musikpflege, i entrà com a lector de teoria de la música a la Universitat d’Hamburg, de la qual esdevingué professor el 1972. Edità obres de C. Monteverdi i A. Scarlatti amb versions crítiques, i reconstruí òperes com L’oca del Caire, de Mozart. Una bona part del seu repertori se centrà en obres poc conegudes de tots els temps.