Estudià cant a Moscou i el 1963 entrà a formar part de la companyia del Teatre Bol’šoj. Entre el 1960 i el 1967 guanyà diversos premis a Praga, Mont-real i Bucarest. Aviat es distingí com a intèrpret de papers en òperes de compositors russos i també del Fígaro rossinià. Després d’una intensa carrera en països eslaus, el 1975 debutà al Covent Garden de Londres com a Renato (Un ballo in maschera) i tres anys més tard es presentà amb gran èxit al Metropolitan de Nova York com a Alfredo Germont (La Traviata). Cantà també amb èxit a Viena i a l’Òpera de Wiesbaden, teatre on el 1987 interpretà el paper de Scarpia (Tosca). També destacà com a intèrpret de cançons d’autors russos com M. Musorgskij o P.I. Cajkovskij.