Estudià composició i musicologia a Viena i Berlín. El 1930 ingressà com a bibliotecari a la Societat dels Amics de la Música a Salzburg. A causa de la invasió nazi, el 1938 es traslladà a Londres, on treballà per a la BBC i ensenyà al Royal College of Music (1939-40); després anà a Boston, on fou professor i cap d’estudis superiors de música a la universitat d’aquesta ciutat i presidí la Societat Musicològica Americana (1955-56). El 1962 es traslladà a Santa Barbara per desenvolupar els seus estudis musicològics a la Universitat de Califòrnia. La seva major aportació a la musicologia són les importants publicacions que feu sobre Brahms i la família Bach i la família Haydn.