De petit es traslladà a Xile amb la seva família i a tretze anys tornà a Alemanya, després de la mort del seu pare. A Berlín, seguint els consells del seu padrastre, estudià música a la Universitat Humboldt. Paral·lelament es formà al Conservatori Stern, on fou deixeble d’A. von Fielitz, amb qui estudià direcció d’orquestra. Més tard anà a Viena per estudiar composició amb H. Kauder. El 1932 fundà una orquestra de cambra, amb la qual, a causa de les circumstàncies polítiques i de la Segona Guerra Mundial, mantingué una activitat irregular. El 1946 el govern nord-americà li encarregà la formació de l’Orquestra i el Cor de la RIAS de Berlín (emissora creada al sector americà de la ciutat), que dirigí fins el 1953 i amb la qual s’especialitzà en l’obra de J.S. Bach. El 1953 fundà l’Orquestra de Cambra del Sarre, posteriorment rebatejada com a Orquestra de Cambra de la Ràdio del Sarre, al capdavant de la qual romangué fins a la seva mort.