Estudià piano al Conservatori de Berna i posteriorment musicologia a la universitat de la mateixa ciutat. Entre els seus professors cal destacar Ernst Kurth i Wilibald Gurlitt. Es doctorà l’any 1938 amb una dissertació sobre l’harmonia en l’obra d’E. Grieg. Treballà en diferents universitats suïsses, com les de Berna, Zuric i Basilea. Fou membre executiu de la Societat Internacional de Musicologia, i del 1967 al 1972 en fou president. Treballà com a coeditor de l'"Arxiu de Musicologia" i el 1968 col·laborà amb Ludwig Finscher en l’edició completa de l’obra de P. Hindemith. Participà en alguns dels diccionaris i enciclopèdies més prestigiosos. Les característiques fonamentals de la seva obra són un metòdic i precís tractament de les fonts d’informació, així com una disponibilitat continuada a ampliar els camps de recerca, com queda palès en el seu catàleg de les obres del Trecento (1958). En col·laboració amb M. Lütolf, recollí el material per a les fonts del Repertoire International des Sources Musicales (RISM) sobre la música polifònica dels segles XIV-XVI.