Estudià a l’Acadèmia Ferenc Liszt de la seva ciutat natal, on fou deixeble de Zoltán Kodály i Lajos Bárdos. En 1952-56 treballà com a assessor musical a la Ràdio de Budapest i després continuà la seva formació musical al Merton College d’Oxford (1962-64). Posteriorment dirigí l’Orquestra Simfònica de Nova Zelanda (1964-66) i, novament a Anglaterra el 1968, fou director de música del Gardner Centre de la Universitat de Sussex abans de fundar el Festival Coral de Brighton. Entre el 1970 i el 1989 fou director del London Collegium Musicum i, ocasionalment, del cor de l’Academy of Saint Martin-in-the-Fields. Com a director coral dirigí sota les ordres, entre d’altres, d’Igor Stravinsky, Leonard Bernstein i Carlo Maria Giulini. Fou director de la Royal Choral Society (1985-95). La dècada de 1990 es traslladà viure a Barcelona, i el 1997 fou nomenat director del Cor de la Ràdio i Televisió Espanyola.