Estudià musicologia a l’Acadèmia de Budapest (1953-58), on es doctorà el 1959. Fou bibliotecari de la secció musical de la Biblioteca Nacional de Budapest (1958-62) i, des del 1963, dels Arxius Bartók de l’Institut de Musicologia de l’Acadèmia Hongaresa de les Ciències, centre d’on esdevingué director el 1972. Professor a la facultat de musicologia de l’Acadèmia de Budapest des del 1969, ha estat professor visitant en diverses universitats americanes, com ara la de Berkeley (1984 i 1989). És una de les personalitats més importants en la musicologia hongaresa. S’ha especialitzat en l’estudi de la música del segle XVIII, sobretot de les obres de J. Haydn, i ha dut a terme l’edició completa i un catàleg temàtic de l’obra de B. Bartók.