Inicià els estudis musicals a l’Acadèmia Sibelius de Hèlsinki i es diplomà el 1963. Posteriorment es traslladà a Nova York, on estudià amb L. Persinger (violí), J. Morel (direcció) i V. Persichetti (composició) a la Juilliard School. El 1965 anà a Aspen per tal d’ampliar els coneixements de direcció amb J.W. Susskind.
De retorn a Finlàndia, es feu càrrec de diferents formacions instrumentals, com l’orquestra de l’Òpera Nacional Finesa, de la qual fou director fins al 1968 i la Filharmònica de Hèlsinki (1995-2007). Posteriorment dirigí l’Orquestra Simfònica de la Ràdio Finesa (1977-87), i l’Orquestra Simfònica de la Ràdio Austríaca a Viena (1975-82), ha estat director musical de la Staatsphilharmonie Rheinland-Pfalz (1983-89) i el principal director de l’Orquestra Simfònica de la Ràdio Danesa (1988-95), així com director convidat de nombroses orquestres. Del 1997 al 2017 fou professor de l’Acadèmia de Música de Hèlsinki.
La seva obra, molt extensa, inclou més de tres-centes simfonies, trenta quartets de corda, diversos concerts i música vocal.