Estudià musicologia a les universitats de Heidelberg, Munic -amb A. Sandberger- i Leipzig, centre aquest darrer on fou alumne de Th. Kroyer i es doctorà el 1927 amb una dissertació sobre la música antiga per a orgue. També estudià història de la música i de la literatura, filosofia i economia. Fou professor al seminari de musicologia de la Universitat de Königsberg, on obtingué un postdoctorat el 1929, i també impartí classes a les universitats de Bonn (1932-38), Yale (1938-58) i Basilea (1958-64). Fundà (1947) i edità (1947-58) The Yale Studies in the History of Music i la sèrie de partitures Yale Collegium Musicum. Així mateix fou coeditor, a partir del 1958, de l'"Arxiu de musicologia".