Estudià música a l’Acadèmia de Viena i el 1949 debutà a Innsbruck interpretant el paper d’Agathe (El caçador furtiu). Posteriorment cantà assíduament a Saarbrücken. El 1951 obtingué un gran èxit com a Sieglinde (La valquíria) a Bayreuth i un any després entrà a formar part de la Staatsoper de Munic. Especialitzada en el repertori alemany, sobretot en l’obra de R. Strauss, obtingué grans èxits arreu d’Europa i dels Estats Units, on debutà el 1956, tres anys abans de presentar-se al Metropolitan de Nova York substituint Maria Callas en el paper de Lady Macbeth (Macbeth). Ocasionalment actuà en òperes de G. Puccini, L. Cherubini (Medea) o P. Mascagni. El 1992 interpretà al Gran Teatre del Liceu unes memorables funcions de La dama de piques. Es retirà el 1996, dos anys abans de la seva mort.