Filla del cantant Karl Otto, estudià al conservatori de la seva ciutat natal i el 1941 debutà com a Sophie (El cavaller de la rosa) a Beuthen, ciutat on romangué fins el 1944 com a membre de la seva companyia lírica. En 1945-46 actuà a Nuremberg i del 1946 al 1951 fou membre estable del teatre d’òpera de Dresden. El 1952 entrà a formar part de la Städische Oper de Berlín. Des del 1953 aparegué regularment al Festival de Salzburg i el 1956 es presentà com a Blonde (El rapte al serrall) a Glyndebourne. El 1965 participà a Berlín en l’estrena d'El jove lord, de H.W. Henze. Enregistrà diverses òperes, sovint sota la direcció de H. von Karajan.