Estudià al conservatori de la seva ciutat natal abans de fer-ho al de París. Després de cursar estudis de violoncel, passà als de direcció orquestral. El 1925 guanyà el Premi de Roma de composició. Després d’un periple per Marsella i Bordeus, dirigí l’orquestra de l’Òpera Còmica de París entre els anys 1927 i 1932. El 1928 fundà, juntament amb E. Ansermet i A. Cortot, l’Orquestra Simfònica de París. Deu anys més tard, i després d’haver dirigit diverses orquestres arreu del territori francès, tornà a la capital, on es feu càrrec de l’Òpera fins el 1945. Aquest darrer any, i fins al 1962, impartí les classes de direcció orquestral al Conservatori de París. Fou un convidat assidu al Metropolitan de Nova York, on dirigí les òperes del repertori francès. Al llarg de la seva carrera estrenà diversos títols de compositors compatriotes seus.