Es formà musicalment a Essen, i el 1967 debutà al Jove Festival de Bayreuth amb Les fades, de R. Wagner. Entre el 1970 i el 1973 formà part del cor del citat teatre i també ingressà a l’Òpera de Dortmund, on romangué del 1971 al 1977. Posteriorment tornà a Bayreuth, i durant el període 1977-86 hi interpretà els papers titulars de Sigfrid, Parsifal i Tristany, i el de Loge (L’or del Rin). El 1981 debutà com a Sigfrid al Metropolitan de Nova York, i successivament es presentà als teatres d’òpera de Zúric, Barcelona, Torí, Varsòvia i Chicago. Malgrat haver-se dedicat especialment a Wagner, el seu repertori també incloïa òperes de R. Strauss, L. Janáček, P.I. Čajkovskij o L. van Beethoven (Fidelio). En 1997-98 fou Mime en la Tetralogia wagneriana muntada a l’Òpera de Kassel. Des del 2005 fou director artístic de la fundació Junge Musiker-Stiftung de Bayreuth.