Estudià cant a Munic, Leipzig i Milà. Debutà el 1925 a Halle i un any després entrà a formar part de la companyia de l’Òpera de Brunsvic. Establert posteriorment a Berlín, entre el 1929 i el 1944 formà part de la seva Staatsoper, on destacà en diversos papers, sobretot d’òperes de W.A. Mozart. El 1931 debutà amb Die Fledermaus al Covent Garden de Londres i sis anys més tard interpretà el paper titular de Lohengrin al Festival de Bayreuth. Després de la Segona Guerra Mundial actuà a l’Òpera de París com a Narraboth (Salome). A partir de llavors centrà la seva carrera a Alemanya, especialment a Stuttgart, on actuà de manera pràcticament ininterrompuda fins la seva mort. Compaginà la tasca operística amb concerts i recitals, a més d’algunes incursions cinematogràfiques, en versions filmades d’opereta.