Estudià a la Hochschule für Musik de Berlín. El 1953 cantà a Viena, sota les ordres de Herbert von Karajan, la Passió segons sant Mateu de J.S. Bach. Destacà en el repertori d’oratori i lied i en les òperes de Richard Wagner, especialment com a Erda —L’or del Rin—, paper que interpretà al Covent Garden de Londres el 1959, i com a la primera Norna (El capvespre dels déus) des del 1964 al Festival de Bayreuth. Participà, entre d’altres, en representacions d’òperes de Wagner també a l’Òpera de Viena i al Teatro Colón de Buenos Aires. D’entre els seus enregistraments destaquen les versions de Parsifal i Els mestres cantaires de Nuremberg.