S’inicià en la música a la seva ciutat natal, i posteriorment estudià a Munic i Milà. Efectuà el seu debut com a mezzosoprano en un recital ofert a Stuttgart el 1923. Ja com a soprano, el 1928 debutà en l’òpera a Aquisgrà. Fou membre de la companyia de l’Òpera de Dresden (1930-36), on s’especialitzà en papers per a soprano dramàtica. Entre el 1933 i el 1942 interpretà a Bayreuth els grans personatges wagnerians escrits per a la seva tessitura. El 1936 s’incorporà a la Staatsoper de Berlín, on romangué fins el 1944, i del 1945 al 1952 fou membre de la companyia de l’Òpera de Stuttgart. Tot i la seva especialització en papers wagnerians, també fou una intèrpret celebrada de les obres de R. Strauss, W.A. Mozart i L. van Beethoven, amb esporàdiques incursions en papers escrits per a mezzosoprano en òperes de Verdi (Don Carlos) o del mateix R. Strauss (Octavian, d'El cavaller de la rosa).