Després d’iniciar els estudis musicals a Hèlsinki, els continuà a Viena, Leipzig i Munic. En tornar a la capital finlandesa, es donà a conèixer com a pianista i escriví crítiques de concerts en diverses publicacions periòdiques. Gran admirador de R.Wagner, fundà, amb uns col·legues, una societat wagneriana. A més, creà diverses institucions per a l’ensenyament de la música, entre les quals el Conservatori de Hèlsinki, anomenat més tard Acadèmia Sibelius. Preocupat per augmentar la qualitat dels estudis musicals a Finlàndia, redactà diversos tractats pedagògics. Compongué algunes obres de cambra i repertori liederístic. Entre els seus alumnes destacà J. Sibelius.