No s’han de confondre, però, les dues funcions bàsiques d’aquest microinterval. D’una banda té una funció de caràcter ornamental, que, en la mateixa música occidental, seria representada per recursos com el glissando, el portamento, el vibrato, etc. Aquests microtons d’ornamentació són percebuts per l’oïda com a modificacions expressives de l’afinació de les notes del sistema i no com a nous elements independents. Però, generalment, quan es parla de microtons (i microtonalitat) es fa referència als creats amb la intenció de ser elements del sistema amb una afinació precisa i una funció definida. Per a conèixer els usos d’aquest segon sentit vegeu microtonalitat.
m
Música