Nascuda en el si d’una família jueva culta, rebé la seva primera formació musical del seu oncle Henry Gideon, organista i director de cor en una sinagoga de Boston. Graduada en composició i musicologia per les universitats de Columbia i Boston, es doctorà al Jewish Theological Seminary of America, on fou deixeble de R. Sessions i L. Saminski. Fou professora de diferents universitats, com ara la City University de Nova York. El 1975 fou escollida membre de l’American Academy and Institute of Arts and Letters. En el catàleg de la seva obra figuren obres vocals, simfòniques, de cambra i per a escena. Destaquen les obres sacres, en les quals combinà l’atonalisme amb la música tradicional jueva, i la seva òpera Fortunata.