El començament de la Revolució Industrial, cap a mitjan segle XVIII, significà l’inici de la història de Birmingham com a centre cultural de pes. Hi nasqueren orquestres, societats musicals, grups corals, teatres i escoles de música, testimonis d’una gran vitalitat. Algunes societats musicals tingueren l’objectiu de fer arribar aquesta disciplina a un públic més ampli, fins i tot a les classes populars. Un bon exemple és la Birmingham Musical Association, creada durant el darrer terç del segle XIX, que organitzava concerts populars. La primera societat orquestral fou la Birmingham Amateur Harmonic Association (1855). Com a impulsor de la vida musical de la ciutat destaca sobretot William Stockley (1830-1919), que hi organitzà la primera sèrie de concerts orquestrals (1873), coneguts com a Stockley’s Concerts. Actualment té un paper actiu, entre altres institucions, la Midlands Musicians Organization, que es dedica a promocionar els compositors i els intèrprets contemporanis, i especialment els de la Gran Bretanya.
Els cors i les orquestres han tingut un paper destacat en la vida musical de Birmingham. El renom d’algunes d’aquestes formacions ultrapassà, ja en el passat, els límits de la ciutat, com és el cas de la Birmingham Choral Union (1860) i la Birmingham Choral and Orchestral Association (1883), fusionades des de l’any 1927. Després de la Primera Guerra Mundial, l’administració municipal es feu carrec del finançament d’una nova orquestra. Fundada el 1920, actualment és coneguda amb el nom d’Orquestra Simfònica de la Ciutat de Birmingham (CBSO) i, dirigida entre d’altres per A. Boult, A. Panufnik i S. Rattle, és una de les més importants de la Gran Bretanya. L’òpera, malgrat el nombre de teatres existents a la ciutat, no hi ha tingut tanmateix vida pròpia i les companyies estrangeres han estat, de fet, les protagonistes dels esdeveniments operístics. El Festival de Birmingham, que començà el 1768 i es prolongà fins el 1912, tingué la presència destacada de personalitats com Mendelssohn i E. Elgar. Fou recuperat el 1968 i des d’aleshores se celebra cada tres anys; el Birmingham Musical Festival (1930), en canvi, té un caràcter més competitiu. Els centres d’ensenyament musical tenen una llarga tradició a la ciutat: el Birmingham and Midland Institute (1854) creà la Birmingham School of Music el 1859, que des del 1901, amb G. Bantock com a director, adquirí un gran impuls i començà a fomentar la realització de concerts, activitat que ha continuat fins als nostres dies. El 1904 s’establí una càtedra de música, que primer fou ocupada per Elgar i després per Bantock. La Birmingham University Musical Society té fama per la seva qualitat i ha donat a conèixer moltes obres contemporànies.