Els europeus no van arribar al continent australià fins al final del segle XVIII. En un primer moment les bandes militars foren els únics conjunts instrumentals existents, que actuaven durant els oficis religiosos, balls i marxes militars. A poc a poc, però, anaren sorgint institucions paral·leles a les existents a Europa. Els anys quaranta del segle XIX ja hi havia diverses corals a Sydney i també s’hi oferien concerts i representacions operístiques amb una certa regularitat. El 1915 s’inaugurà el Conservatori de Música de Nova Gal·les del Sud, i l’any següent, el Conservatori Estatal de Música; 1932 es creà l’Australian Broadcasting Commission (ABC) i la seva orquestra. Des del 1918 fins al 1922 estigué activa una formació pertanyent al Conservatori Estatal de Música, l’Orquestra de l’Estat de Nova Gal·les, que es dissolgué en perdre la subvenció estatal. El Conservatori de Música de Nova Gal·les del Sud també formà la seva orquestra, sobre la qual, un cop desapareguda la de l’altre conservatori, recaigué la vida concertística de la ciutat. Un personatge destacat del Sydney del principi del segle XX fou Alfred Hill, professor d’harmonia i composició al Conservatori de Música de Nova Gal·les del Sud del 1916 al 1934 i director de l’orquestra del centre. Per les seves classes passaren alguns dels compositors australians més importants. El 1934 l’ABC amplià la seva orquestra, llavor de l’actual Orquestra Simfònica de Sydney. Durant els seus primers anys de vida aquesta formació havia constat de només vint-i-quatre instrumentistes i interpretava música per a serials radiofònics i per a programes musicals. El nombre de músics anà augmentant fins a vuitanta-dos el 1946, en què prengué el nom d’Orquestra Simfònica de Sydney. Entre els directors que s’hi han posat al capdavant hi ha Eugene Goossens, el seu director titular durant més de deu anys, Joseph Post, Nikolaj Malko, Charles Dean Dixon i Willem van Otterloo. Des del 1993 l’holandès Edo de Waart n’és el director. L’orquestra ofereix prop de 160 concerts per any. L’òpera australiana, formada el 1956, la constituïa una companyia itinerant que passava part de la temporada a Sydney, però que no gaudia de gaire popularitat. La popularitat li arribà a final dels anys seixanta del segle XX i culminà amb la construcció del Teatre de l’Òpera de Sydney, que s’inaugurà el 1973. Aquest edifici singular, emblema de la ciutat i situat al port, conté una sala de concerts amb capacitat per a 2 700 persones, un teatre d’òpera amb una cabuda de 1 500 persones, una sala de teatre amb 550 places i una sala per a la música de cambra. El Teatre de l’Òpera de Sydney acull les actuacions de l’Australian Opera i de l’Australian Ballet. A Sydney també hi ha l’Australian Music Center, inaugurat el 1976 i que té com a objectiu la promoció dels compositors i de la música australiana.
f
Música