Estudià belles arts a Sofia i, poc després d’haver començat, s’adonà de la seva vocació pel cant. El 1960 debutà amb el paper de Timur de Turandot a l’Òpera de Sofia, després d’haver guanyat el Concurs Nacional de Cant. El 1965 realitzà una gira europea amb la companyia del mateix teatre, i el mateix any cantà Aïda al Metropolitan de Nova York. Actuà arreu del món i combinà el repertori rus (M.P. Musorgskij, A.P. Borodin) i l’italià (G. Verdi, G. Rossini, G. Puccini) amb l’alemany (G. Meyerbeer, J. Offenbach).
Intèrpret molt aplaudit d’òperes de Mozart en diverses edicions del Festival de Salzburg, protagonitzà enregistraments sota la direcció de les més prestigioses batutes. El 1990 representà amb gran èxit el paper de Galitskij d'El príncep Ígor al Covent Garden de Londres.