Estudià filologia i música a Sant Petersburg, on fou deixeble de N. Rimskij-Korsakov i A. Glazunov, entre d’altres. Posteriorment amplià la seva formació a Munic, al costat de F. Mottl. Entre el 1908 i el 1918, novament a Sant Petersburg, dirigí òpera i ballet. En 1922-25 fou professor del Conservatori de Moscou i del 1926 al 1929 estigué al capdavant de l’Orquestra Filharmònica de Leningrad. El 1929 fugí de l’URSS i s’establí a Dinamarca, on dirigí l’Orquestra Simfònica de la Ràdio de Copenhaguen (1929-32). Després de passar per Anglaterra es traslladà als Estats Units, on es naturalitzà el 1946 i dirigí les orquestres de Boston i Chicago. També fou professor del Mozarteum de Salzburg i de l’Orquestra Simfònica de Sydney (1956-61).